Acciaio e Economia Circolare: un Binomio per un Futuro Sostenibile
Introduzione
L’acciaio, materiale versatile e onnipresente in molteplici settori industriali, rappresenta un componente cruciale dell’economia globale. Tuttavia, la sua produzione comporta un impatto ambientale significativo, mentre lo smaltimento degli scarti costituisce una sfida per la gestione dei rifiuti. In questo contesto, l’economia circolare emerge come un’innovativa strategia per mitigare gli impatti ambientali e promuovere la sostenibilità. In questo articolo, esploreremo il ruolo fondamentale dell’acciaio nell’economia circolare e le sue implicazioni per un futuro più sostenibile.
Acciaio e Ciclo di Vita
Sapevate che con gli oltre 5 milioni di tonnellate di acciaio riciclate negli ultimi 20 anni si potrebbero realizzare 50.000 km di binari ferroviari pari ad oltre il doppio dell’intera linea ferroviaria italiana?
Il ciclo di vita dell’acciaio inizia con l’estrazione delle materie prime, principalmente minerali di ferro e carbone, seguito dal processo di produzione che richiede elevate temperature e considerevoli consumi energetici. Tuttavia, l’acciaio è altamente riciclabile e può essere recuperato da prodotti dismessi o scarti di produzione. Circa il 20% della produzione mondiale di acciaio proviene dal riciclo del rottame, sottolineando l’importanza di questa pratica per ridurre la dipendenza dalle materie prime vergini.
Riciclo dell’Acciaio e Riduzione dell’Impronta Ambientale
L’acciaio è un materiale riciclabile al 100% che può essere riciclato infinite volte senza perdere alcuna delle sue proprietà originarie. Il ciclo di vita dell’acciaio è potenzialmente senza fine, ciò lo rende una vera e propria “risorsa permanente”, essenziale per lo sviluppo di un’economia sostenibile.
Il riciclo dell’acciaio comporta la raccolta, la separazione e il recupero dei materiali da prodotti obsoleti o scarti di produzione. Questo processo riduce la necessità di estrazione di nuove materie prime e i consumi energetici associati alla produzione primaria di acciaio. Inoltre, contribuisce a ridurre le emissioni di gas serra e l’impatto ambientale complessivo del settore siderurgico.
Innovazioni Tecnologiche e Processi Sostenibili
L’adozione di tecnologie avanzate e processi sostenibili sta trasformando il settore siderurgico, rendendolo sempre più efficiente ed ecologico. Tecnologie come il forno ad arco elettrico consentono la produzione di acciaio utilizzando rottami metallici come materia prima, riducendo notevolmente l’uso di carbone e altri combustibili fossili. Allo stesso tempo, l’impiego di fonti di energia rinnovabile per alimentare i processi produttivi contribuisce a ridurre ulteriormente l’impatto ambientale.
I forni ad arco elettrico, attualmente in larga diffusione, garantiscono rispetto ai vecchi forni meno rumore, riduzione consistente delle polveri, riduzione del 50% del fabbisogno d’acqua e di oltre il 50% del fabbisogno di energia, con conseguente limitazione delle emissioni di CO2.
Nel mondo vengono riciclate 14 tonnellate di acciaio al secondo. Nell’Unione Europea circa il 40% della produzione siderurgica è realizzata grazie al recupero e riciclo di materiale ferroso, che viene rifuso per dare vita a nuovi prodotti in acciaio. In Italia, primo produttore europeo di acciaio a forno elettrico, tale percentuale è significativamente più elevata ed è arrivata, nel 2017, al 75% per gli imballaggi e ad oltre l’85% per materiali da costruzione e macchinari, con un risparmio diretto di 686.660 tonnellate di minerali di ferro e di 216.842 tonnellate di carbone, oltre che di 646.922 tonnellate di CO2, per il solo settore degli imballaggi in acciaio.
Conclusioni
L’acciaio rappresenta una componente imprescindibile dell’economia globale, ma la sua produzione e gestione devono adattarsi ad una prospettiva di sostenibilità ambientale. L’adozione dell’economia circolare offre un approccio promettente per affrontare le sfide legate alla produzione e allo smaltimento dell’acciaio, riducendo l’impatto ambientale e promuovendo un futuro più sostenibile. Attraverso l’innovazione tecnologica, la collaborazione tra le parti interessate e un impegno collettivo per l’economia circolare, possiamo trasformare il settore dell’acciaio in un motore di progresso verso una società più equa e rispettosa dell’ambiente.